1891年德国图林根以吹玻璃为生的斯坦因曼先生意外死亡留下两个女儿孤苦无依小女儿玛丽略懂吹玻璃的技艺但因女子不得做玻璃吹制工只能作罢大女儿约翰娜外出售卖父亲生前制作完成的玻璃器皿但因误差超标只换回很少的钱正在姐妹二人为了生计一筹莫展之时玻璃厂老板海默尔先生请姐妹去当工人玛丽负责在玻璃制品上绘图约翰娜则负责包装玛丽非常热爱自己的工作而约翰娜不堪忍受海默尔先生的管理愤而辞职约翰娜在松讷贝格的一家书店应聘成为店主施托贝尔的助理待遇优渥生活大有改观她认为自己足以养活姐妹二人要求玛丽放弃继承父亲事业的想法被玛丽拒绝海默尔先生的儿子托马斯爱恋玛丽二人奉子成婚但婚后生活并不幸福约翰娜在书店使用玛丽制作的玻璃碗被人相中于是施托贝尔要求约翰娜供货否则将辞退她