曾参加过美国内战的退伍老兵埃森·爱德华兹（约翰·韦恩 John Wayne 饰）战争结束后返回家乡德克萨斯州来到哥哥的农场希望与亲人重聚团圆埃森一直暗恋着自己的嫂子只把这份感情放在心底然而一场科曼奇族的突袭让埃森的心愿彻底粉碎在这次印地安人的袭击中埃森的哥嫂双双被杀侄女黛比（娜塔利·伍德 Natalie Wood 饰）被掠生死未卜 　　为了给自己心爱的嫂子复仇也为了找到黛比的下落埃森在哥哥养子马丁（杰弗里·亨特 Jeffrey Hunter 饰）的陪伴下开始了艰难的搜寻岁月埃森不惜耗时五年和花费千元赏金来寻找酋长斯卡的下落然而埃森对印第安人彻骨的仇恨和几近疯狂的举动让马丁开始怀疑叔叔搜索黛比的真正原因马丁甚至担心埃森会杀死已被印第安人同化的黛比