故事发生在西汉初年成就一世功业的汉高祖刘邦驾崩虽然生前平定了韩信、彭越、英布等开国功臣的叛乱却无法阻止皇后吕雉（刘雪华 饰）的专权在这个强势女人的阴影下刘氏宗族惨遭屠戮锦衣卫首领刘宣（赵文卓 饰）被迫充当吕氏鹰犬对同族亲眷痛下杀手他和兄长刘湘（孙岩 饰）共同喜欢吕后的侄女琴子（高圆圆 饰）这段复杂的感情无疑成为兄弟俩矛盾的根源偶然机缘刘宣结识了名医淳于意那个调皮顽劣却纯真可爱的女儿缇萦（贾静雯 饰）故事又朝着未知的方向发展　　乱世初定汹涌的权力斗争中爱恋的男女随波逐流……