故事开始于1900年7月四日的一个普通家庭一个小孩在这一天出生了取名为约翰约翰十二岁的时候当他与小伙伴坐在一起讨论长大了干什么小约翰说他将来一定要做一个大人物就在那天他的父亲死去了几年以后小约翰已经长成了一个二十一岁的大小伙子他离开了他居住多年的小镇踌躇满志来到纽约不久他有了一份正式的工作他白天工作晚上学习一天晚上他的同事和朋友邀请约翰与他和简一起出去玩约翰认识了简的朋友玛丽他们一起在科里岛度过了一个快乐的晚上在返回的地铁里约翰向玛丽求婚玛丽答应了又过了几年约翰和玛丽成了两个孩子的父母正当一切看上去都是那么一帆风顺之际他们的婚姻开始出现了裂痕玛丽厌倦了他那永远不能兑现的诺言在约翰丢了工作后他们又失去了一个孩子这突如其来的不幸把约翰推向崩溃的边缘