1930年代乡村少年唐水生来到上海投靠六叔（李雪健）在他的引荐下做了歌舞皇后小金宝（巩俐）的贴身佣人小金宝是上海滩一霸唐老爷（李保田）的女人但与其手下宋二爷有染而宋二爷已经觊觎唐老爷的位子良久 　　六叔的猝死使唐老爷心生警觉带着小金宝、水生等人来到一个只有寡 妇翠花和她一双儿女在的小岛避难并下令对上岛的生熟面孔格杀无论小金宝在同翠花的相处中对生活有了另一番理解渐渐对唐老爷的残忍非常不满然而她的命运亦掌控在唐老爷手中